Description

D'Anne de France à Marguerite de Valois et Catherine de Bourbon, en passant par Anne de Bretagne, Louise de Savoie, Marguerite de Navarre, Diane de Poitiers, Catherine de Médicis, sans compter nombre de duchesses, d'abbesses et de grandes bourgeoises, des femmes ont occupé en France, durant la Renaissance, des positions majeures dans la gestion directe ou indirecte de multiples pouvoirs. Comme leurs homologues masculins, elles ont eu massivement recours au mécénat pour asseoir leur position dans cette société dominée par l'ostentation et la représentation. L'impressionnante activité qu'elles ont déployée dans ce domaine demeure toutefois encore bien mal connue. Qui ces femmes protégeaient-elles ? Par quels moyens ? Quelle était leur place dans le patronage « conjugal » ou « familial » ? Quelles visées les animaient ? Qu'est-ce qui les poussa, parfois, à se faire elles-mêmes créatrices ? Des chercheuses et chercheurs d'horizons variés mettent ici en lumière la façon dont ces femmes usèrent de l'art et de la culture, des activités de bienfaisance et des donations, dans une démarche tantôt altruiste tantôt intéressée, tantôt favorisant la cohésion sociale tantôt la minant. Quelles qu'aient été leurs sympathies politiques ou religieuses, il est passionnant de découvrir comment, à la Cour, à la ville, à la campagne, dans un temps aussi préoccupé de gloire immédiate que d'immortalité, ces femmes ont passionnément travaillé à constituer un patrimoine mental et matériel susceptible de renforcer leur camp, leur groupe, leurs héritiers - avec souvent une attention toute particulière pour leurs héritières.