Description

Pétrarque (1304-1374) est un monument de l’histoire
littéraire. Codificateur du sonnet, auteur de la plus importante correspondance
du Moyen Âge, philosophe moral et spirituel, il est sans doute l’écrivain le
plus imité depuis la Renaissance, de Ronsard à Beckett. À propos de cette œuvre
révolutionnaire, tout ou presque semble avoir été écrit. Et pourtant, elle
dissimule ce qui la fonde et qui se révèle par la lecture minutieuse des
manuscrits et des archives du XIV^e siècle : le portrait d’une
famille italienne au temps de la peste, de la papauté d’Avignon et des conflits
entre guelfes et gibelins.

À travers l’évocation de ses ancêtres, de son père et de sa
mère, aux côtés de son frère qui l’abandonne pour devenir moine chartreux, en
rêvant à Laure, la femme aimée qui lui tient lieu d’épouse spirituelle et rend
invisibles d’autres compagnes, mais aussi dans ses rapports complexes avec son
fils, sa fille et le cercle de ses amis lettrés, Pétrarque invente une famille
d’encre et de papier dont il est le centre.

Construit comme un roman choral, cet essai raconte la vie de
ces femmes et de ces hommes qui ont façonné la figure du premier écrivain
moderne. En croisant la sociologie historique, l’anthropologie de la parenté et
la poétique, il montre que l’histoire familiale n’est jamais qu’une affaire de
récit et que la littérature est toujours une affaire de famille.

Étienne Anheim est historien, directeur d’études à l’EHESS. Ancien membre de l’École française de Rome, il a dirigé les Annales et les Éditions de l’EHESS. Ses travaux portent sur l’histoire sociale et culturelle de la fin du Moyen Âge et sur l’historiographie et l’épistémologie de l’histoire.