Pourquoi Platon a-t-il ecrit les
Lois? L'ouvrage temoigne d'un interet pour les institutions concretes et les lois positives que son projet philosophique ne justifiait pas
a priori. L'entreprise, immense, n'avait encore jamais ete tentee sur une telle echelle. A en croire Aristote, Platon aurait voulu, en redigeant cet ouvrage, proposer un type de constitution plus adapte aux Cites que celle de la
Republique.
La comparaison des institutions preconisees dans les
Lois avec leurs modeles grecs permet de mesurer dans toute son ampleur l'originalite de ce projet. De nombreux materiaux de nature variee interviennent dans l'elaboration de la constitution de la cite des
Lois. Platon a subi l'influence des penseurs de son temps. S'il n'epargne pas les critiques qu'il adresse a la societe de son temps et met son analyse des structures institutionnelles au service de sa philosophie, il reste plus profondement attache aux institutions de sa patrie qu'on ne l'a cru. En proclamant l'empire des lois sur la cite, il renoue en fait avec l'ideologie de son epoque, s'empare des armes de ses adversaires et les retourne contre eux. Pour y parvenir, il a du formuler des questions que se posent encore aujourd'hui tous ceux qui se penchent sur la chose publique.
