Description

La formule est célèbre, Balzac veut « faire concurrence à l'état civil » - et cela passe notamment par la mise en circulation, dans La Comédie humaine, de 1842 noms de personnages, dont cet ouvrage propose l'étude d'ensemble. L'état civil des personnages rend d'abord compte des bouleversements du système anthroponymique français et l'analyse des noms permet la description de la toute nouvelle société révolutionnée. Dans le même temps, les noms de personnages sont investis de spécificités littéraires : ils sont motivés, jusqu'au calembour, et leur motivation est exhibée, dans une herméneutique généralisée. Balzac expose ainsi l'imaginaire magique du nom, au coeur de sa pensée de la langue et de la création.