Description

Quand La Réunion s'appelait Bourbon

Déserte jusqu'au milieu du XVII^e siècle, l'île Bourbon, aujourd'hui La Réunion, s'est peuplée d'abord très lentement par l'arrivée d'individus libres, aventureux, bien souvent démunis, venus d'Europe, principalement de France.

L'accélération du peuplement s'est déroulée dans le contexte de la contrainte : Bourbon n'a pas échappé au recours à l'esclavagisme pour développer sa mise en valeur. Cette main-d'oeuvre servile venait d'Afrique, des Indes et de Madagascar.

A partir du dépouillement d'archives anciennes, qui a permis un travail de reconstitution des familles, il a été possible d'apprécier comment se sont installés les premiers arrivants et les suivants, comment ils se sont mariés, quelle a été leur descendance, comment l'achat, ou non, d'esclaves a créé de la richesse pour certains et la paupérisation pour d'autres : en particulier pour ceux qui avaient été à l'origine du peuplement de l'île Bourbon.