Description

Les Res gestae d'Ammien Marcellin formaient une vaste histoire de l'Empire romain en trente et un livres, dont seuls les livres XIV à XXXI subsistent, couvrant surtout les années 353-378, de Constance II à la catastrophe d'Andrinople. L'oeuvre mêle récit militaire, portraits impériaux, digressions ethnographiques et méditations morales. Son latin, dense, archaïsant et parfois abrupt, s'inscrit dans la grande tradition historiographique de Tacite, tout en annonçant la conscience inquiète de l'Antiquité tardive. Ammien Marcellin, Grec d'Antioche écrivant en latin, fut d'abord soldat et officier d'état-major, notamment auprès du général Ursicinus. Témoin des guerres contre les Perses, admirateur nuancé de Julien l'Apostat, il connut de l'intérieur la discipline des camps, les intrigues de cour et la fragilité des frontières. Cette expérience donne à son livre une autorité rare: celle d'un observateur cultivé, moraliste, mais aussi praticien du pouvoir impérial. On recommandera les Res gestae à tout lecteur désireux de comprendre la fin du monde romain sans céder aux simplifications. C'est une oeuvre exigeante, parfois sévère, mais d'une intelligence historique exceptionnelle, indispensable pour saisir la grandeur, les tensions et les aveuglements de l'Empire tardif.