Description

Vers la fin de la periode hellenistique et sous l'Empire, il se repandit dans le monde greco-romain un certain nombre de sagesses revelees que l'on attribuait soit a des mages perses (Zoroastre, Ostanes, Hystaspe), soit a un dieu d'Egypte (Thoth-Hermes), soit a des oracles venus de la Chaldee (Oracles Chaldaiques), soit meme a des prophetes ou philosophes de la Grece qui avaient approche de plus pres le divin, car c'est au meme temps que refleurissent le pythagorisme et l'orphisme. Parmi ces sagesses revelees, celle qui porte le nom d'Hermes Trismegiste est l'une des plus importantes, et par le grand nombre d'ecrits qu'elle a laisses, et par le champ que couvre cette litterature. On n'en connait et l'on en etudie le plus souvent que ce qui touche a la philosophie ou a la theologie. Cependant l'Hermes egyptien s'est interesse a bien d'autres domaines: il s'est occupe d'astrologie, d'alchimie, de magie, et loin que cet hermetisme qu'on pourrait dire populaire ne represente qu'une branche secondaire et tardive de la revelation hermetique, c'en est au contraire la production la plus ancienne, celle qui a donne sa forme et servi de modele, du moins pour une grande part, a l'hermetisme savant.