Description

Le Traite des figures celestes est le plus ancien ecrit chinois sur les sciences celestes, touchant au fil du pinceau a des domaines aussi divers que la cosmologie, l'astronomie, l'astrologie, le calendrier, l'hemerologie, l'harmonie musicale et la gnomonique. A l'instar du Livre II de l'Histoire naturelle de Pline sur la cosmologie et la meteorologie, cet ecrit forme le chapitre trois du Maitre de Huainan, un monument litteraire a caractere encyclopedique compile au milieu du IIe siecle avant notre ere. Si les Figures celestes ne sont pas sans evoquer les traites specialises sur l'astronomie et le calendrier compiles au siecle suivant et inclus dans les Histoires officielles de la dynastie Han, les calculs savants y sont peu presents et les exposes techniques introduits de maniere souvent tres allusive. En revanche, une large place est devolue a la notion de souffle vital (qi), aux cycles d'alternance du yin et du yang et des cinq elements, a des mythes et a des legendes, et une attention particuliere est portee aux applications divinatoires du calendrier. La presente traduction a largement beneficie de la decouverte recente, dans les tombes des elites locales du IVe au IIe siecle, d'un nombre considerable de manuscrits astrologiques, de recueils d'hemerologie et de calendriers. Ces temoignages vivants des ecrits en circulation a l'epoque dans la societe permettent aujourd'hui de mieux comprendre l'organisation d'ensemble des Figures celestes et d'en elucider de nombreux passages obscurs. La quatrieme partie de l'introduction fournit tous les elements utiles pour guider la lecture de la traduction, et les commentaires font decouvrir, chemin faisant, ces fascinants manuscrits encore largement inedits auxquels les auteurs ont puise, d'une maniere ou d'une autre, pour composer leur traite.