Description

Comment vivaient les bourgeoises autour de l'an 1400 ? Un manuel d'instruction menagere, Le Mesnagier de Paris, veritable bible domestique, nous transmet de precieuses informations sur cette periode d'essor urbain: un Bourgeois vieillissant enseigne a sa jeune femme de quinze ans les devoirs de la parfaite epouse. Outre les conseils de pratique religieuse attendus, on y trouve des developpements sur la gestion de la maison et des domestiques, le jardinage, les chevaux et un traite d'autourserie, ainsi qu'une foule de recettes de cuisine et autres savoureuses astuces comme chasser les puces des fourrures, faire passer du boeuf pour de la venaison d'ours, ou changer du vin blanc en vin rouge. L'apprentissage des bienseances sociales est au coeur de l'enseignement: elles semblent meme l'emporter sur les imperatifs spirituels, inflechissement remarquable dans un univers qui se laicise, ou culture populaire et savoir-faire technique se frottent aux traditions savantes et aux lettres, et ou les vertus humaines doivent trouver a s'epanouir au plus epais du quotidien, la bonne reputation faisant figure de bien absolu. L'harmonie du couple est au coeur de l'affaire; si l'exigence de l'obeissance inconditionnelle de l'epouse a son mari est rappelee avec insistance, bien des nuances se glissent dans cette lecon subtile empreinte de prevenance. Ainsi, en creux du vieux parchemin ne se dessine pas seulement le contour de la parfaite Bourgeoise, mais egalement l'aimable portrait d'un mari delicat, d'un prudhomme qui nous a laisse l'exquis tableau d'une jeune femme du temps jadis.